В полете, чтобы не терять зря времени, всем троим землянам предложили воспользоваться аппаратурой ускоренного запоминания и изучить лиановский язык. Предложение было с благодарностью принято. Заняв гостей, Эв связался с приемной станцией в космопорту Лиановеса и стал готовить встречу. В свободное время он старался наблюдать за своим юным протеже. Желание иметь сына с годами только усиливалось, ему уже сорок один год, супруга лишь на год моложе, если они и решат закончить с политической карьерой, то рожать в первый раз в таком возрасте все равно уже не принято. У Эва мелькнула мысль, что на волне эйфории, связанной с долгожданным обнаружением братьев по разуму, избиратели простят их семье усыновление земного ребенка, хотя усыновление юного лиановца в любом случае с рук бы не сошло. Увы, у его юного помощника есть родители... Остается только достойно возместить Вите его самоотверженность - ни один лиановец добровольно не согласился бы на ментальное сканирование, разве что под угрозой обвинения в тяжком уголовном преступлении.

Путешествие заняло несколько дней. Витя успел овладеть достаточным запасом лиановских слов, хотя смысл многих оставался ему непонятен: видимо, у них просто не было земного эквивалента. Он даже пытался заговаривать по-лиановски с Эвом и Ингером, под чье попечение его поместили. Наконец, по кораблю прошло сообщение: "Подлетаем!" Корабль вышел из параллельной вселенной в нашу в непосредственной близости от старейшей из планет Федерации. Землян позвали на командный пост. На экране был виден большой темный шар: корабль подлетал со стороны, противоположной местному солнцу. И лишь в северном полушарии светился здоровенный прямоугольник.

- Это Великий город, - произнес кто-то из экипажа.

Игорь Костин захотел узнать размеры столицы Федерации трех планет.

- Примерно пять тысяч ваших километров вдоль морского побережья и две тысячи километров вглубь материка, - был ответ. - Мы будем садиться в левой его части, ближе к морю, видите, где все время видны всполохи? Там главный планетарный космодром.

Планета быстро приближалась. Корабль зашел на посадку и стал тормозить с помощью фотонных двигателей. Наконец, мягкий толчок, и движение прекратилось.

- Добро пожаловать в Федерацию трех планет! Сейчас нам с вами предстоит торжественная встреча! - объявив это, хорпрецесс взял за руку Витю и первым двинулся к выходу. Взрослые члены делегации землян последовали за ними.

Спустившись на летное поле, земляне стали щурить глаза. Несмотря на глубокий вечер, на космодроме было светло, как днем. По соседству то и дело стартовали корабли, и яркий свет фотонных двигателей отражался на белой блестящей поверхности летного поля.

- Абсолютно белое тело второго рода, - объяснил Эв, видя их недоумение. - Только на нем могут приземляться и стартовать тяжелые корабли без ущерба для планеты. У вас на Земле некоторые уже видели Сферу - она же абсолютно белое тело первого рода. Ее в принципе тоже можно использовать, но форма неудобная и требуется большой расход энергии на ее поддержание. Приготовьтесь, нас встречают.

Костин поглядел туда, куда указывал хорпрецесс, и заметил солидную толпу встречающих. При приближении Эва со спутниками она приняла форму подковы, в центре, видимо, стояли самые крупные чины. Одеты лиановцы были в разноцветные костюмы с заметным преобладанием белого цвета. Женщин от мужчин можно было отличить только по прическам, но не по покрою одежды. Костюмы у всех застегивались под горлом богато изукрашенными застежками, почти у всех с драгоценными камнями. Воротники костюмов лиановцев были большими и весьма вычурными по форме, часто напоминая крылья бабочек. Внимание Костина привлек выстроившийся для торжественной встречи караул: даже на фоне сплошь высокорослых лиановцев эти военные отличались своим ростом - все под два с половиной метра - и мощными торсами. Костин подумал, что оружие у них кажется абсолютно излишним - в случае чего такие богатыри смогут свернуть шею любому злоумышленнику голыми руками.

Подойдя к встречающим, Эв обнялся с высокой женщиной, стоящей в центре группы, как узнал потом Костин, эта была жена хорпрецесса Зикете. Затем последовали рукопожатия с другими людьми, после чего Эв представил собравшимся членов делегации землян, особо отметив помощь, оказанную их миссии Витей Дмитриевым. Мальчик тут же попал в центр внимания, Костину с Алексеевым тоже пришлось пройти через обряд многочисленных рукопожатий. Костину при этом показалось, что далеко не все из встречающих присутствуют здесь по должности - многие пришли, влекомые исключительно любопытством. Вышедший тем временем из корабля Микер отдал команду караулу, охранники перестроились в каре, в центре которого оказались высшие прецессы и земляне, и процессия двинулась по направлению к зданию космопорта. Войдя в помещение, хорпрецесс обратился к землянам:

- Сейчас уже поздно, так что знакомство с городом вам придется отложить на завтрашнее утро. Жить вы будете в апартаментах высших прецессов в Кентралике. Сейчас мы туда отправимся, но прежде вам следует сделать одно важное дело.

Эв подошел к стоящему у стены агрегату и продолжил:

- Каждому лиановцу приходится помнить три номера: его личный идентификационный код гражданина Федерации, по которому он голосует и вступает в правовые взаимоотношения, номер его компьютера в Национальной информационной системе и номер его банковского счета. Все эти номера записываются на специальной карточке, предназначенной для считывания компьютером, причем у первого и третьего из этих номеров имеются секретные части, являющиеся электронной подписью владельца. Чтобы никто кроме вас не мог воспользоваться вашими карточками, эти секретные части на карточках не записываются, и вам надо крепко помнить их самим. Теперь к делу. Идентификационный код вам не нужен, поскольку вы не граждане Федерации, компьютерным номером вы обзаведетесь потом, когда ознакомитесь с Национальной информационной системой, а вот банковские счета в нашем Национальном банке вам следует открыть уже сейчас: наличные деньги у нас полностью отсутствуют, и расплатиться за любую мелочь можно только по карточке. Банковский счет может быть и анонимным. Счета делятся на независимые, контролируемые и сателлитные. Вы, господа Алексеев и Костин, откроете независимые счета на свое имя, о суммах, которые нами будут туда перечислены, мы договорились на паритетной основе с вашим правительством, соответствующими суммами в рублях будут располагать наши оставшиеся на Земле представители. А Вите, как несовершеннолетнему, я открою сателлитный счет от своего имени. Приложите, пожалуйста, большой палец правой руки вот к этому месту на автомате. Он сделает снимок, который разместит на вашей карточке. Потом подберите себе код электронной подписи, а открытую часть номера банковского счета машина вам сообщит. Сама карточка будет готова через минуту.

Земляне поочередно проделали вышеописанную процедуру и обзавелись карточками, после чего их повели на стоянку, загрузили в мини-самолетик, похожий на тот, на котором лиановцы прилетали в Москву, и по воздуху повезли по направлению к центру города. Несмотря на большую скорость полета, путешествие оказалось довольно длительным. Машина летела над бесконечными городскими кварталами, где теперь светились только редкие огоньки. Великий город отходил ко сну.

Час спустя самолетик достиг Кентралика, остававшегося единственным освещенным пятном среди темного города, и приземлился на крыше самого высокого здания, откуда земляне и сопровождавшие их лиановцы спустились вниз в апартаменты высших прецессов, где им предстоял ночлег.

Рано утром в кабинет к Эву зашел Ингер, по случаю чрезвычайного события также оставшийся ночевать в здании Высшего экономического совета.

- Рэн, мне ночью в голову пришла одна мысль. В Кентралике нет ни одной гостиницы, а меньше чем через полгода к нам для подписания договора заявятся многочисленные делегации с Земли. Где селить будем? В ваших апартаментах они уже не поместятся, а расселить их вне Кентралика - значит, выказать неуважение.

Эв подошел к окну и оглядел ближайшие здания.

Найдем выход... Вот на кой хрен нам надо держать на Центральной площади головной узел Национальной информационной системы? Выселим фондохранилище с улицы Ронгуз за пределы Кентралика, НИСовцев и прочих здешних насельников переселим на его место. Думаю, за четыре месяца вполне управимся. Сегодня же поставлю этот вопрос перед Советом. Теперь, что касается наших гостей... Юриста отправим к гвардам, они уже готовы ознакомить его с нашим законодательством, а дипломата и мальчика ты возьмешь на себя. Проведи их по Кентралику, постарайся показать все самое лучшее, вообще расскажи им о Федерации. Исходя из их впечатлений, будем решать как действовать дальше. Возьми с собой побольше охраны, а то кто-то из участвовавших во встрече на космодроме успел вбросить новость в НИС, и о ней, похоже, уже знает весь Лиановес. Люди еще с ночи стали собираться на площади.

Попрощавшись с шефом, Ингер направился в комнаты гостей, которые уже успели встать. После легкого завтрака они оказались готовы приступить к дневной программе. Ингер договорился с Алексеевым, что того отвезут в штаб-квартиру гварды в Берансике, а Вите и Костину предложил прогуляться по окрестностям и ознакомиться с местными достопримечательностями. Предложение было с благодарностью принято.

Костин несколько удивился, какую большую охрану им выделили, впрочем, только до выхода на улицу. Огромная площадь была запружена зеваками. Могучие охранники в белых мундирах образовали живое кольцо метров в пять диаметром, в центре которого оказались Ингер с землянами, и в таком двинулись через площадь.

- Ой, нас снимают!

- Не обращай внимания, Витя, это всего лишь наши местные журналисты пронюхали о вашем прибытии.

- Какие-то они у вас больно смирные, - усмехнулся Костин. - Наши бы норовили протолкнуться поближе и снять в упор, да еще и вопросы задать.

- А нашим приходится держаться на расстоянии под угрозой расстаться с зубами...

- А как же свобода печати?!

- У них есть свобода печатать все, что им взбредет в голову, а у нас есть свобода отгонять их куда подальше! У нас в Лиановесе такие порядки, что если, например, кто-то заявится к Вам на квартиру без приглашения, то у Вас есть полное право спустить его с лестницы! К тому же у нас охрана из гвардов, а гварды журналистов жуть как не любят!...

- А вашему шефу это не повредит? Если подымут хай в средствах массовой информации...

- Хорпрецесс потеряет уважение избирателей, если будет реагировать на каждое тявканье в печати.

- Но они же будут заявлять, что выражают общественное мнение...

- У нас в Федерации от лица общества могут выступать только те, кого общество на это уполномочило, то есть исключительно прецессы, а все остальные могут выражать только свое личное мнение, либо мнение своей узкой группы.

- Ну, допустим... Кстати, мы тут часто слышим о гварде - не могли бы Вы рассказать, что она из себя представляет?

- На нынешний момент это организация отпетых пассионариев, выполняющая некоторые специфические функции на коллективном подряде у государства. Когда-то гварда создавалась как политическая партия, но это было три тысячелетия назад, и с тех пор все изменилось. Партий как таковых у нас больше нет, каждый прецесс отвечает только перед своими избирателями, а у гварды в Высшем экономическом совете только 2 места из 1007. И за всю свою историю гварда лишь три раза имела большинство в нашем парламенте. Первый раз - после проведенного ею военного переворота в 39 году от создания Нового общества. С момента создания Нового общества, кстати, начинается наше нынешнее летоисчисление. Тогда по горячим следам была принята наша нынешняя конституция, которую гварды до сих пор называют своей. Второй раз, когда один хорпрецесс - мерзавец Сэнвибл - грубейшим образом посягнул на конституционный принцип суверенности частной жизни, и в третий раз, когда встал вопрос о возможности обретения бессмертия.

Ингер с удовольствием улыбнулся:

- Тогда наш народ на референдуме отказался от права на достижение бессмертия, тем самым продемонстрировав высоту своего духа и альтруизм в отношении следующих поколений! И главную роль тогда сыграли гварданские философы, Вам это может показаться несовместимым: гварда и философы! - но вот был такой факт... Это, по-моему, было единственное полезное начинание гварды за всю ее историю, если принять во внимание, что инициатором принятия конституции был все же тогдашний хорпрецесс Билгер.

- А что такого ужасного сделал этот Сэнвибл?

- Охх... Даже говорить противно... Пытался протащить через Высший экономический совет закон об общественном воспитании детей!!! Знаете, личность хорпрецесса у нас священна и неприкосновенна, убийца хорпрецесса ставит себя вне закона, но тогда возмущенные граждане буквально растерзали Сэнвибла на части на этой самой площади! И никто за это не ответил! Все-таки есть преступления, которых не прощают даже хорпрецессам...

- А есть такие, которые им прощают?

- Есть. Например, мордобой, еще клевета, оскорбления. Вообще, говорить про кого угодно и что угодно - священное право любого прецесса! И в суд на него за это подать нельзя, можно только ответить тем же. Прецессов у нас может судить только особый суд: коллегия Организации охраны конституции, - и только за тяжкие преступления, к которым тот же мордобой никак не относится. И гражданский иск к прецессу подать нельзя, пока он не покинет своей должности. Но вернемся к гвардам, раз уж начали. Современный гвард проявляет патологическую тягу к оружию, превыше всего ставит честь, но только свою, а другим, особенно негвардам, считает себя вправе хамить. В детстве гвард обычно являлся завзятым драчуном, а когда вырос, норовит выяснять отношения с обидчиками с помощью дуэлей. Если гварду нравится женщина, то он не станет за ней ухаживать, а постарается взять силой.

- То есть они являются чем-то похожим на земных "мачо"?

- Хмм... Смотря кто... В Лиановесе есть такой гварданский клуб "Венктиар", который слывет рассадником гомосексуализма... Но в общем Вы правы - парни они все горячие. И одно хорошее качество у них есть: если им хорошо заплатить, они будут честно вам служить, например, в охране, плюс они берут на себя выполнение тех функций, за которые не могут браться порядочные люди, но которые все равно приходится выполнять для функционирования общества. А в целом они, конечно, раздражают: этот их флаг с белой молнией на голубом фоне, этот их претенциозный лозунг: "Власть народа - единственно законна!", который они все носят на мундирах в качестве нашивки, - видите, желтый прямоугольник на правой стороне груди? Да и с молодежью гварданской лучше не встречаться: тут не очень далеко находится Берансик, иначе известный как "округ с начинкой", так вот, туда лучше не соваться - можно налететь на патруль "Клуба политической охраны", - это один из трех молодежных гварданских клубов. Они если обнаружат в Берансике чужака, то могут избить за милую душу! Там в Берансике есть школа, где на главной лестнице висит большой портрет Шармаха - исторически знаменитого юного погромщика, - так вот там их логово... И если уж говорить о гварданских нравах, то был в истории такой случай когда гварды взяли штурмом здание Дункаля - это одна из наших спецслужб, являющаяся подразделением самой же Гварды. Дело в том, что прецессы нескольких лиановесских гварданских клубов обнаружили, что Дункаль их подслушивает. Безобразие, конечно, явное нарушение конституционных прав, но ведь можно было пресечь это законным способом! А они собрали своих клубных скатов (скаты - это высококлассные бойцы, специально подготовленные для действий в городских условиях) и послали их разогнать дункалистов. И те разогнали! Оказалось, что дункалисты куда более умелы в слежке, чем в рукопашной схватке! Весь Лиановес тогда хохотал... Ладно, мы уже прошли всю площадь, теперь взгляните назад. Перед вами здание Высшего экономического совета, известное в народе как "Стена". Здесь работает Высший экономический совет, проживают высшие прецессы, размещаются канцелярии ВЭСа и высших прецессов, наша Центральная избирательная комиссия, Институт социологических исследований при ВЭСе, десять информационных узлов третьего ранга Национальной информационной системы. В здании 156 этажей, внизу работают приемные прецессов, канцелярия ВЭСа, выше - избирательная комиссия, социологи, кабинеты прецессов, на самом верху - канцлярии высших прецессов и их апартаменты, там же находится зал заседаний ВЭСа. Видите большие окна на последнем этаже?

Костин с Витей стали разглядывать огромное белое здание, простиравшееся на всю километровую ширину площади с противоположной ее стороны и вздымавшееся на полкилометра вверх. С того расстояния, на котором они находились, окна и мелкие детали декора терялись на фасаде здания, зато различались более крупные детали его рельефа, придававшие ему сходство скорее не со стеной, а с заснеженными вершинами горного хребта, благо и камень, из которого было построено здание, сверкал на солнце, словно снег.

- Этому зданию уже три века, его ни разу с той поры капитально не ремонтировали, а все как новенькое! Вы удивитесь, но у него совсем нет фундамента. Вообще ни у одного здания на этой площади нет фундаментов. Все они стоят на скальном основании. Перед тем как основать Лиановес, наши предки снесли целый Орсизский хребет, и на его месте заложили центр будущей столицы. Считалось, что он мешает сообщению между центром страны и приморской областью. На этой планете хребтов и вообще было немного, а когда нам грозило перенаселение, почти все их снесли. Остался один только Кинварский хребет в одноименном национальном парке и только ради сохранения биологического разнообразия. Так вот, породой снесенного хребта завалили низину, видите, где на улице Ангалет растут большие деревья? Вот там скального монолита уже нет. Когда строили Стену, вбили в скалу на глубину в 50 метров поставленные в два ряда 52 столба, представлявших собой монокристаллы инбизита, каждый высотой в 550 метров, соединили их на уровне каждого этажа инбизитовыми же перекладинами, а за них уже цепляли плиты из данваза - это местный белый камень, по твердости не уступающий граниту, из него здесь сделаны и стены и перекрытия. Кстати, слева от нас находится кинотеатр "Космос", первый экран Лиановеса, самый большой кинотеатр Федерации - 320 тысяч мест. Когда его возводили, мощнейшие инбизитовые балки согнули полукругом и вбили концы в скальный монолит, а на них уже укладывали крышу. Получился полуцилиндр радиусом в 400 метров - самое большое безопорное перекрытое пространство во всей Федерации. И те две огромные колонны, что стоят по бокам его фасада, тоже представляют собой монокристаллы инбизита.

- А что это за вещество такое, инбизит?

Сейчас объясню. Знаете, наши ученые обнаружили, что среди тяжелых трансурановых элементов встречаются изотопы с кристаллической структурой ядра. Благодаря такому особому расположению составляющих их протонов и нейтронов данные изотопы обладают очень высокой стабильностью, то есть фактически не радиоактивны. Особенно интересными оказались 120-й, 136-й и 160-й элементы: рогдин, вастзин и диглин. Выяснилось, что начиная со 121-го элемента у атомов появляется пятый тип электронной оболочки, в котором может содержаться до 18 электронов. Если у всех предыдущих типов электронных оболочек более отдаленные от ядра уровни перекрываются более близкими и сродство электронов к ядру падает по мере отдаления от ядра, то здесь выяснилось, что благодаря уникальной форме оболочки пятого типа сродство электронов к ядру в ней оказалось даже выше, чем в самой близкой к ядру оболочке первого типа! В итоге вастзин, у которого не заполнены две позиции на оболочке пятого типа, оказался сильнейшим окислителем из известных неметаллов, а диглин оказался металлом с уникальными свойствами - он абсолютно не поглощает фотоны, просто отбрасывает их, - и на его основе были созданы абсолютно белые тела второго рода, полностью отражающие любое электромагнитное излучение, для создания такого тела достаточно очень тонкого слоя диглина. Рогдин, в принципе, обычный щелочноземельный металл, просто самый тяжелый и самый активный из существующих. Вещество рогваст, молекулы которого представляют собой цепочки из чередующихся атомов рогдина и вастзина, обладает невероятной прочностью на поперечный разрыв и температурой плавления около 6000 градусов, к тому же если пустить по этой молекуле электромагнитный импульс, он будет распространяться строго по цепочке атомов, при этом каждый отдельный атом можно зарядить заранее определенным образом. На этом основано действие новейших наших вычислительных машин, за более точной информацией вам лучше обратиться к специалистам. Инбизит - это вастзинид вольфрама, тоже очень прочное и тугоплавкое вещество, к тому же образующее огромные по размеру кристаллы. Инбизит мы используем там, где нужна очень высокая прочность и износостойкость - он абсолютно не подвержен коррозии. Такое огромное количество инбизита, которое было использовано при строительстве зданий в Кентралике, конечно, стоило огромных денег, но для Кентралика мы никогда средств не жалели, здесь самая дорогая в Лиановесе земля, самые престижные заведения. Люди, которые ходят в кинотеатр "Космос", могли увидеть все за куда меньшую сумму в других кинотеатрах, да даже и на экранах своих компьютеров, но ходят и платят за престиж. Когда удовлетворены все материальные потребности, на первое место выходит удовлетворение амбиций. Сейчас мы пойдем в Национальный музей на улице Ангалет, а потом пообедаем в ресторане "Алмаз" на ней же.

Земляне с Ингером пошли по улице Ангалет к главному входу в музей. Здание Национального музея тянулось вдоль всей улицы и имело в высоту десять этажей. Фасад его был полностью отделан самоцветными камнями. Костин насчитал девять разновидностей камня разных цветов. Простенки между окнами украшали многочисленные барельефы, также выполненные из камня.

- Господи, сколько же самоцветов сюда пошло?!

- Да уж, в Кентралике лепнины не держат... Сюда свозились камни со всех трех планет, здесь использовано все самое лучшее, что может дать наша горная отрасль. Этот музей - один такой на всю Федерацию, он универсальный: в нем собраны все лучшие достижения технической мысли, материальной культуры, лучшие произведения искусства нашей Старой планеты. Чтобы все здесь осмотреть, по нему можно ходить неделями. Мы просто пробежимся по нескольким залам.

Земляне бродили по лиановесскому Национальному музею с раскрытыми ртами. Искусство чужой цивилизации потрясало воображение, технические достижения ее казались необычайными. В одном из залов Витю заинтересовал стенд с холодным оружием. Он показал Ингеру на искусной работы кинжал с узким лезвием и вделанным в рукоять большим рубином.

- Это атрибут гварданского клубного прецесса или рексира. Лезвие его сделано из вольфрама, им можно разрезать все, что угодно, и оно почти не тупится. Подобные же кинжалы обычно носят скаты, но без драгоценных камней.

В следующем зале Витю удивил золотой головной убор в виде шлема с тремя золотыми же усами-антеннами, на которых были закреплены чередующиеся красные и черные камешки.

- Это головной убор знатного джангрийского мальчика твоего возраста. Ему более трех с половиной тысяч лет. Это одна из самых древних вещей в музее. По расположению усов и количеству камней на них можно было точно определить социальное положение его обладателя. Он был младшим сыном владетельного князя в Джангрийской империи.

- А можно я в нем сфотографируюсь?...

- Можно, раз ты личный гость хорпрецесса. Попроси кого-нибудь из персонала, они тебя сфотографируют.

- Пока Витя побежал искать, кто бы его сфотографировал, Ингер обратился к Костину:

- Не при мальчике будет сказано... Судьба владельца этого головного убора могла оказаться весьма печальной. В Джангре вообще жестоко относились к детям... Если у старшего сына князя рождались собственные дети, то младший терял свою значимость в качестве наследника, и его вполне могли принести в жертву, чтобы не претендовал потом на собственный надел... Ну ладно, Витя уже возвращается.

Витю пару раз сняли в головном уборе древнего джангрийского княжича. Костин отметил, что пацан в нем выглядит очень красиво. Когда золотой шлем водворили обратно на стенд, Ингер поманил гостей с Земли в дальний конец коридора.

- А теперь, Витя, завяжи глаза.

Мальчик подчинился и прикрыл глаза широкой черной лентой, выданной ему Ингером. В таком виде его провели внутрь комнаты и там разрешили снять повязку. От увиденного Витя обалдел, Костин, впрочем, тоже.

В обширном помещении под стеклом лежали огромные блестящие камни. Самая большая, явно представляющая собой сросток кристаллов, продолговатая глыба находилась на возвышении в конце комнаты.

- Догадываетесь, что это такое? - Ингер обвел рукой помещение.

- Алмазы?! - Костин не верил своим глазам. - Таких больших алмазов не бывает в природе!

- У вас не бывает. Лиановес стоит на побережье моря, которое издревле называют алмазным. Прямо у побережья есть глубоководный желоб - результат когда-то имевших место быть чудовищных геологических катаклизмов. Видимо, там создалось гигантское давление от столкнувшихся плит планетарной коры, и было в избытке исходного материала для роста алмазов. За тысячи лет мы добыли там миллионы тонн этих камней и все еще продолжаем добывать. Здесь хранятся только самые выдающиеся экземпляры. Самый большой - алмаз по имени "Стремительный" - назван в честь корабля, которому посчастливилось его добыть. Весит он примерно две тонны в ваших единицах измерения, является сростком кристаллов, самые крупные из которых достигают веса в несколько центнеров. А вот тут, - Ингер указал на соседнюю витрину, - находится самый большой в мире монокристалл алмаза весом в восемь центнеров, причем ювелирного качества. А вот тот желтый длинный камень - самый большой из найденных желтых алмазов, у вас на Земле такие называют лунными камнями, в нем более 50 килограммов веса. Сюда отбираются только камни весом в десятки килограммов, более мелкие идут либо на технические нужды, либо на украшения. Конечно, бриллианты у нас стоят гораздо дешевле, чем у вас, но пользуются большой популярностью, благо любой лиановец может позволить себе такое украшение, весом хотя бы в пару карат, а меньшие камни у нас вообще не котируются. Промышленные магнаты предпочитают носить украшения из куваликса - это такой зеленый камень с планеты Сетрексы, у вас таких нет, да и на Сетрексе было найдено всего одно месторождение, теперь уже полностью исчерпанное, - вот за них дают огромные деньги. Будете на Сетрексе - обязательно загляните в местный минералогический музей, там есть, на что посмотреть. Ну ладно... Когда осмотрите камни, двигаем в одноименный ресторан, уже время обедать.

Ресторан "Алмаз" роскошью отделки не уступал Национальному музею, только к самоцветам здесь еще прибавилось золото и огромные люстры, чьи подвески переливались всеми цветами радуги. Отпустив охрану, Ингер провел землян в зал, где за хорпрецессом Эвом был постоянно забронирован столик, и сделал заказ официанту.

- По виду дорогой ресторан... - Костин с интересом оглядывался по сторонам.

- Самый дорогой в Лиановесе. С ним может конкурировать только "Тинел" на улице Ронгуз здесь же в Кентралике. Тинел - это изысканный терпкий напиток из трав, фирменный для того ресторана, кроме того, там делают изумительные торты. Если захотите, в следующий раз мы заглянем туда. А "Алмаз" - любимый ресторан моего шефа, он предпочитает питаться только здесь, хотя это очень дорого, но жалованье хорпрецесса позволяет. Обычно люди заказывают здесь столики только на большие торжества: свадьбы или юбилеи. Хоть раз в жизни каждый может себе позволить кутнуть в самом престижном ресторане Федерации. Мест здесь достаточно...

Тем временем принесли заказ. Земляне воззрились на тонкие пластинки мяса на тарелках, окруженные чем-то, похожим на пюре.

- Китовое мясо, вымоченное в соусе кивбиль, с овощным гарниром. Все продукты - натуральные, произведены на Сетрексе, там специально разводят местных китов. Со времен открытия Норгилом искусственного биосинтеза жители Федерации могли бы полностью перейти на искусственную пищу, но брезгуют ей, предпочитают есть только натуральное. Так что выращиваем зерно на Старой планете, фрукты на Ригвиле, овощи на гидропонике на Сетрексе, там же разводим животных на мясо и рыб. Вот животным как раз достается только искусственная пища. Только благодаря генной инженерии, специальным кормам и интенсивной агротехнике можно прокормить с ограниченной площади два триллиона нашего населения. Но справляемся.

Ингер начал вскрывать бутылку с белой жидкостью.

- Гарнир вообще-то пресноват, мы его обычно поливаем сиепином - это такой искусственный напиток, довольно острый и обогащенный белком. Его подают в бутылях, разделенных на две секции. В одной из секций среда кислая, в другой - щелочная, когда перегородка убирается, напиток от выделяемого тепла буквально вскипает. Существует много сортов сиепина, на самый разный вкус. Но сейчас я хочу предложить вам нечто куда более изысканное, то, что заменяет нам ваши марочные вина.

Ингер стал разливать жидкость по бокалам.

- Без градусов? Мальчику можно? - осведомился Костин.

- Абсолютно без градусов. Это сок из плодов дерева гильнетос с Ригвилы. Это дерево растет только в натуральной среде, сбор плодов невелик, сок получается очень дорогим, но вкус у него изумительный. К тому же сок гильнетос снимает стрессы и успокаивает лучше всяких лекарств.

Костин попробовал нежное китовое мясо и запил предложенным соком. Вкус у напитка действительно оказался божественным.

Официант поставил на стол вазу с фруктами трех сортов. Тут были крупные ягоды с зеленой кожурой и неожиданно ярко-красной мякотью, красно-оранжевые фрукты, чем-то напоминающие земные персики, и фиолетового цвета колбаски - все довольно тонкого вкуса. Витя занялся десертом, а Костин решил, пока есть время, пораспрашивать Ингера.

- А что означает название вашего города - Лиановес?

- Город имени Лиана. Это наш выдающийся деятель времен создания Нового общества.

- Вы, вроде, скоро будете отмечать юбилей этого события? Не могли бы Вы рассказать, что оно из себя представляло, и вообще в общих чертах об истории вашей Федерации. Лиан был ее основателем?

- Одним из. Причем главную роль в этом сыграл не он, но по некоторым историческим причинам больше всего почитают у нас именно его. Рассказ о нашей истории будет у меня долгим, но раз захотели, то слушайте...